有一種勝利和失敗（最輝煌的勝利和最悲慘的失敗）不是掌握在別人手里，而是操縱在自己手中。
——柏拉圖 

　  富商奧力姆和他的朋友瑪迪，一起來到一座城市。奧力姆對瑪迪說：“朋友，你知道嗎，這座城市曾經救過我的性命。那一年我從這里路過，突然急病發作，昏倒在路旁。是這座城市里善良的人們把我背到醫院，又是這座城市里最高明的醫生為我治好了病。我不知道誰是我的救命恩人，因為他們都沒有留下姓名。后來我離開了這座城市，隨著財富的不斷增加，我越來越思念這座有恩于我的城市，越來越想報答我的救命恩人。”
　　“那么，你準備為這座城市做點什么呢？”
　  “把我最珍貴的３顆寶石奉送給這里最善良的市民。”
　　他們在這座城市住了下來。
　　第二天，奧力姆就在自己的門口擺了一個小攤，上面擺著３顆光彩奪目的寶石。奧力姆還在攤位上寫了一張告示：“我愿將這３顆珍貴的寶石無償送給善良的人們。”
　　可是，過往的行人只是駐足觀望了一會兒，然后又各走各的路去了。整整一天過去了，３顆寶石無人問津。兩天過去了，３顆寶石仍遭冷落。三天過去了，３顆寶石還是寂寞無主。
　　奧力姆大惑不解。瑪迪笑了笑說：“讓我來做個試驗吧。”于是，瑪迪找來一根稻草，將它裝在一個精美的玻璃盒里，盒中鋪上紅絲絨布，標簽上寫著：“稻草一根，售價１萬美元。”
　　此舉一出，立刻吸引了很多人，人們爭先恐后，前來詢問稻草的非凡來歷。瑪迪說這根稻草乃某國國王所贈，系王室家中傳家之物，保佑著主人的榮華富貴。
　　結果，這根稻草被人以８０００美元買去。３顆寶石依然在熠熠放光，而在人們看來，這幾顆寶石只是哄小孩子的東西而已。事后，瑪迪對奧力姆說：“人們總是對難以到手的東西垂涎三尺，哪怕它只是一根稻草。”